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83년 프로 원년 긴 머리를 휘날리며 그라운드를 누비던 이춘석.

그는 K리그와 국가대표 출신으로 무관의 제왕으로 선수생활을 마감하고 K리그에서 13년간 말없이 지도자로 그라운드를 지켰다.

2004년 국가대표 조 본프레레 감독을 보좌하며 코치로 활동한 그는 한동안 축구를 잊고 살다 몇 해 전 자신의 고향으로 돌아와 대월중 감독을 맡아 어린 유소년선수들을 지도하고 있다.

짧은 시간 어린 유소년들을 지도한 이춘석 감독은 전국중등축구 변방으로 불리던 대월중을 이번 추계중등연맹전 1학년대회 전국대회 첫 결승에 올려놓았다.

이 감독이 이끄는 대월중 19일 군산 월명종합경기장에서 서울 문래중과의 추계중등연맹전 1학년대회 청룡그룹 결승전을 가졌다. 결과는 1-0으로 석패. 그러나 짧은 시간 대월중축구부를 지도하며 이날 문래중을 시종일관 압도하며 선전을 펼쳐 앞으로의 무한한 발전 가능성을 예고했다.

이날 이 감독은 경기 전·후반 50분 내내 자리에 앉지 않고 각 포지션에 있는 선수 한명 한명에게 작전을 지시하는 열의를 보였다.

이 감독은 “아이들이 오늘 중계방송도 있고, 전국무대 결승에 올라 많은 긴장을 했다”며 “시합전 긴장하지 말고 자신감을 가지라고 주문했는데 맘처럼 안됐다”고 아쉬워했다.

그는 “일방적으로 경기를 리더하며 아쉽게 패해 아쉽기는 하지만 좋은 경험은 어린 선수들에게 약이 될 수 있고 앞으로 대월중이 명문 팀으로 도약하는데 소기의 성과는 거뒀다”고 덧붙였다.

유소년 감독생활의 어려운 점을 묻는 질문에 이 감독은 “아직 어린 선수들이라 미세한 부분까지 다 챙겨야 한다”며 “50~60명을 일일이 관찰하고 장단점과 컨디션을 확인하는 등 감독으로써 할일이 한두 가지가 아니다”라고 우회적으로 여러 움을 호소했다.

앞으로 남은 축구인생을 어린 유소년들과 함께 하겠다고 하는 이춘석 감독은 본인 스스로 한국축구를 위해 무엇을 해야 하는지 머릿속에 많은 그림을 그리고 있다.

축구선수로 한 때 국민들에게 사랑도 받았고 명예도 얻은 만큼 이제 어린 유소년들에게 본인이 가진 모든 것을 돌려 줄 때가 되었다는 이춘석 감독, 오늘 보다는 내일을 향한 선수를 만들어 내겠다는 다짐과 함께 가벼운 발걸음으로 경기장을 떠났다.

[ksport TVㅣ황 삼 진 기자] sj12102002@naver.com

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